Эндрю Карнеги родился в семье Уильяма Карнеги, рабочего ткацкой фабрики, и дочери сапожника Маргарет Моррисон. Семейство жило в относительном достатке до начала 40-х гг. XIX века, когда вследствие индустриальной революции ткацкий бизнес отца пришел в упадок, и матери пришлось содержать семейство, изготовляя обувь на заказ. Ценой неимоверных усилий Маргарет дала начальное образование детям - Эндрю и Томасу.
В 1845 г., продав имущество в Шотландии, семья эмигрировала в США и обосновалась в Эллегени, Пенсильвания, где жили их родственники. Там будущий стальной магнат нашел свою первую работу помощника кочегара с жалованием $1,2 в неделю. Но вскоре хозяин фабрики, заметив красивый почерк подростка, перевел его в клерки. Когда в телеграфной компании Ohio Telegraph появилась вакансия, Эндрю проявил себя настолько аккуратным и дисциплинированным, что получил это место за $2,5 в неделю. К 16 годам Эндрю Карнеги стал едва ли не единственным в Америке телеграфистом, умевшим расшифровывать депеши вслух. Благодаря таким навыкам он сумел через пару лет устроиться личным телеграфистом управляющего местным отделением железнодорожной компании Pennsylvania Томаса Скотта, в то время он получал уже $35 в месяц. Эти "громадные", по его словам, деньги Эндрю вложил в акции железнодорожной компании Adams Express, заложив предварительно дом. Но риск был оправдан, и вскоре его акции стоили уже $700 (по сравнению с начальными $500).
Вслед за этим Карнеги вложил деньги в акции банка Third National, мостостроительных и нефтяных компаний, причем новые ценные бумаги он покупал исключительно на дивиденды от предыдущих.
В 1856 г. Карнеги переехал в Алтун, где располагалась штаб-квартира Pennsylvania Railroad. Там он познакомился с изобретателем спального вагона Вудрофом и убедил Скотта приобрести несколько таких вагончиков для Pennsylvania. Эндрю получил 1/8 акций нового предприятия Вудрофа, которое в будущем принесло достаточно ощутимый доход.
Когда дивиденды Карнеги составляли уже несколько тысяч долларов, он совместно с друзьями приобрел ферму в нефтяном районе США, заплатив за нее $40 тысяч. Через десять лет ее стоимость составляла уже $5 млн, а годовой доход - $1 млн.
Профессионализм и неординарные поступки способствовали карьерному росту Карнеги в Pennsylvania Railroad, и в 1859 г. он стал управляющим отделения компании в Питтсбурге. Во время Гражданской войны 1861-1865 гг. Карнеги находился в Вашингтоне, организуя работу военной телеграфной службы. Сразу после победы северян он ушел из Pennsylvania Railroad и организовал Keystone Bridge Company, получив заказ от Pennsylvania на строительство железнодорожных мостов для этой компании. К этому моменту акции приносили Карнеги $47000 в виде дивидендов.
Эндрю Карнеги вел жесткую борьбу со своими конкурентами. Например, чтобы получить контракт на строительство моста через Миссисипи, он лично присутствовал на заседании совета директоров концерна и убедил всех передать контракт ему, поскольку он предложил использовать в строительстве катаное железо, а не хрупкий чугун.
Карнеги стал одним из первых размещать акции американских железнодорожных компаний в Европе. Там же в начале 70-х гг. XIX века он познакомился с Генри Бессемером, изобретателем конвертерного способа производства стали. С тех пор Карнеги сфокусировал все свое внимание на производстве стали. Он начал скупать старые железоделательные фабрики и превращать их в сталелитейные. Уже через 6 лет он был в состоянии купить Homestead Steel Works за $1 млн, тем самым получив контроль над 25 % производства стали и железа в стране.
Карнеги не только использовал лучшие месторождения США, но и его рабочие трудились по 12 часов в сутки без перерывов и выходных. Кстати, именно на его заводе произошла крупнейшая стачка в истории страны.
Одним из самых изощренных бизнес-трюков Карнеги была акция по продаже своих сталелитейных заводов в 1901 г. Джон Рокфеллер предлагал за них $100 млн и $1,5 млн аванса. Но через подставных лиц Карнеги удалось вывести его из игры. Вслед за этим он объявил о начале строительства собственной железной дороги на север США (что было чистейшим блефом). Подобное строительство не устраивало Джона Моргана, который, в свою очередь, также предложил Карнеги купить его заводы. На этот раз цена достигла $300 млн, на которые Морган сразу же согласился.
После отхода от дел Карнеги занялся благотворительностью, хотя первым щедрым даром родному городу можно считать баню, построенную в 1873 году. Он разработал теорию, согласно которой человек должен первую часть жизни посвящать накопительству, а вторую - раздаче денег. Свои постулаты он выразил в статье "Богатство" (1889); кстати, они не нашли одобрения у современников.
Основной сферой благотворительных вложений Эндрю Карнеги были библиотеки. Еще в юности он проводил много времени в бесплатной "Библиотеке для рабочей молодежи" Джеймса Андерсона в Питтсбурге, т.к. пробелы в образовании более всего мешали Карнеги в жизни. Закончил он тем, что построил 2811 библиотек, названных его именем, вложив в них около $26 млн. Теперь 40 % населения США пользуются его библиотеками. Карнеги вкладывал деньги и в строительство концертных залов (в 1891 году на открытии будущего Карнеги-холла дирижировал сам П.И. Чайковский), в создание научных и учебных центров, в поддержку студентов и преподавателей: $26 млн получили Питтсбургский институт Карнеги и Технологический институт Карнеги, $22 млн - институт Карнеги в Вашингтоне.
Карнеги создал Фонд героев, погибших в мирное время. В 1907 г. он создает Общество мира, строит за $1,5 млн Дворец мира в Гааге (сейчас там заседает Международный суд) и тратит огромные суммы на предотвращение мировой войны (к сожалению, тщетно). В 1911 г. он вкладывает $125 млн в создание корпорации Карнеги (Нью-Йорк). В результате подобной страсти к филантропии наследники Эндрю Карнеги получили "всего" $25 млн из состояния, оценивавшегося в $350 млн.
